O navegador português Pedro Álvares Cabral chegou às costas do Brasil, em Porto Seguro, Bahia, no dia 22 de abril de 1500. Em 1532, começa a colonização portuguesa em território brasileiro, habitado por índios de diversas etnias, que falavam mais de mil línguas. Mais tarde, os portugueses importaram da África muitos escravos, e o negro passa a constituir junto com o índio e o português europeu as três bases da população brasileira. A contribuição dos portugueses foi de longe a mais importante, e a língua portuguesa foi se enraizando pouco a pouco, enquanto muitas línguas indígenas foram desaparecendo. Uma delas, talvez a que mais influenciou o atual português falado no Brasil, era o Tupi-guarani, principal língua indígena das regiões costeiras que foi gramaticalizada pelos jesuítas com a intenção de simplificá-la, conhecida como “língua geral”. Em 1757, a utilização do tupi foi proibida pelo Marquês de Pombal e, no ano seguinte, 1758, a língua portuguesa tornou-se, por decreto, o idioma oficial do Brasil.