Castro Alves (1847-1871), um dos principais poetas do Romantismo no Brasil, morreu com apenas 24 anos, no entanto, teve papel importantíssimo na libertação dos escravos e na crítica ao sistema de uma forma geral.

A existência do sistema escravocrata influenciou aberta e diretamente a vida do poeta. A mãe de Castro Alves morreu quando ele tinha doze anos. Seu pai se casou outra vez, com uma vizinha, uma viúva de posses, Maria Ramos Guimarães, que fora casada com um proprietário de navios negreiros.

Em que pese a presença maciça e ostensiva dos escravos em todas as cidades onde o poeta viveu, o arauto da abolição parece ter tido pouca curiosidade em saber quem eram os escravos brasileiros, o que pensavam e sentiam, como viviam antes de serem submetidos ao cativeiro.

A revolta de Castro Alves foi principalmente moral. Ainda muito moço ele definiu seu credo republicano, libertário e, sobretudo, adotou o papel de inimigo da escravidão. Sentia o "borbulhar do gênio", queria ser grande poeta. Mas não poeta em abstrato, e sim poeta político.

O engajamento de Castro Alves dá origem a uma poesia fascinante e arrebatadora. Mas ainda mais interessante é o fato de os escravos da sua literatura serem sobretudo resultado de um imaginário romântico, que dialogou com modelos africanos distantes da nossa realidade. Nos poemas de Castro Alves, a África de onde vieram os cativos é uma paisagem de desertos, areais, camelos e beduínos. É a África do Norte, do Saara ao Egito, e não a das florestas tropicais.

Seus versos se impõem rapidamente na vida literária. Em jornais e revistas, em livretos de tiragens mínimas, eles chamam a atenção mais pela criatividade verbal e pela dicção mobilizadora do que pelas ideias que defendiam. À la Byron, importante nome do Romantismo inglês, Castro Alves tinha muito de performer: maquiava-se, empoava as faces e pintava os lábios para, com aparência febril, ir às tavernas e teatros declamar sua poesia.

Castro Alves – Um poeta sempre jovem. Companhia das Letras. (adaptado)

Em homenagem à bravura desse poeta, alguns brasileiros e imigrantes de países de Língua Portuguesa foram convidados a se aventurar numa livre leitura do poema mais conhecido de castro Alves, Navio Negreiro.

A declamação teve como resultado um CD que acompanha a obra Voo em português, de Cristina Von. Além de uma divertida descoberta acerca das mudanças na Língua Portuguesa ao longo do tempo e de suas diferentes pronúncias, esse material eterniza de forma diferente a excelência artística de Castro Alves e sua importância para a história do Brasil.